Análisis de sangre

A menudo se tomará una muestra de sangre y se realizarán una serie de pruebas que incluyen las que se enumeran a continuación. En los niños pequeños, a menudo se extrae sangre del dorso de la mano y se les aplica una crema anestésica o un aerosol frío con antelación para que no sientan dolor cuando se introduce la aguja. Es muy útil sostener a su hijo cómodamente según lo aconsejado por el equipo clínico y ayudarlos a mantener la calma con distracción y aliento.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que los análisis de sangre anormales no hacen un diagnóstico de artritis, sino que simplemente contribuyen a la "imagen" que el médico se está formando de todo el problema. Del mismo modo, su hijo aún puede tener artritis en presencia de análisis de sangre normales.

Conteo sanguíneo completo:

La hemoglobina (Hb) puede estar baja si su hijo tiene anemia. La anemia comúnmente ocurre por falta de hierro en la dieta. También puede ocurrir en artritis o en otras afecciones a largo plazo en las que hay inflamación (ver VSG y PCR).

Recuento de glóbulos blancos (WBC). Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y, si hay una infección, los glóbulos blancos a menudo aumentan. En algunas formas de artritis infantil (por ejemplo, AIJ de inicio sistémico), el recuento de leucocitos también puede aumentar.

Recuento de plaquetas. Las plaquetas ayudan a que la sangre se coagule y el recuento de plaquetas puede aumentar cuando hay inflamación generalizada. Esto puede ocurrir después de infecciones y en la artritis (particularmente la AIJ de inicio sistémico o poliarticular).

Signos de inflamación (o aguda ). 

Inflamación simplemente significa hinchazón, calor, enrojecimiento, dolor, y puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo y ser causada por una gran cantidad de problemas. La artritis es simplemente una inflamación que se produce en una articulación.

Tasa de sedimentación globular (ESR). Si su sangre se coloca en un tubo de ensayo de vidrio y se deja durante algún tiempo, todos los glóbulos rojos se depositarán en el fondo, con el líquido amarillento (llamado "plasma") en la parte superior. La VSG mide el tiempo que tardan los glóbulos rojos en asentarse. Si hay inflamación en algún lugar del cuerpo que ya lleva allí al menos unos días, el tiempo que tardan los glóbulos rojos en depositarse en el fondo se prolonga. Una VSG elevada no indica dónde está la inflamación ni qué la está causando. Hay muchísimas enfermedades que pueden provocar un aumento de la VSG, incluidas infecciones simples (resfriados, virus y bacterias) y afecciones como la artritis. Una vez que se eleva la ESR, se necesitan algunos días o semanas para estabilizarse.

La proteína C reactiva (PCR) , cuando se eleva en la sangre, aumenta en respuesta a infecciones e inflamación. Aumenta especialmente en respuesta a infecciones bacterianas , pero también puede aumentar en infecciones virales y en inflamaciones como la artritis. Aumenta y vuelve a la normalidad más rápido que la ESR.

La ferritina es una proteína que indica el nivel de reservas de hierro en el cuerpo. También es un 'reactante de fase aguda' que se elevará en presencia de inflamación en el cuerpo. La ferritina aumenta particularmente en niños con AIJ de inicio sistémico. Una complicación de la artritis grave (síndrome de activación de macrófagos) también provocará niveles muy altos de ferritina.

Autoanticuerpos

Los anticuerpos son proteínas producidas por los glóbulos blancos en respuesta a una infección (como virus o bacterias). Dirigen al sistema inmunológico a luchar contra la infección. Los autoanticuerpos son el mismo tipo de proteínas, pero dirigidos contra nuestro propio cuerpo. El sistema inmunológico puede activarse para luchar contra nuestro propio cuerpo, y esto puede causar una variedad de enfermedades, incluidas algunas formas de artritis infantil. Entran en juego una serie de factores complejos y, como siempre, ¡no es tan simple como parece! Los autoanticuerpos se pueden encontrar en individuos normales, sanos y en forma y las enfermedades pueden estar presentes sin autoanticuerpos.

El anticuerpo antinuclear (ANA) es el tipo más común de autoanticuerpo que se encuentra en la artritis juvenil, pero también se encuentra en hasta el 15% de los niños normales y en varias otras afecciones. En un niño con artritis parece estar asociado con una mayor probabilidad de inflamación ocular (uveítis).

Anti ADN bicatenario (ADNds). Este autoanticuerpo se asocia comúnmente con una afección llamada lupus eritematoso sistémico (o LES). El LES puede causar una forma de artritis infantil.

El factor reumatoide (FR)  y la proteína citrulinada anticíclica (anti-CCP) , estos autoanticuerpos se pueden encontrar en niños y jóvenes con artritis, pero es raro. Se encuentran con mayor frecuencia en adolescentes con muchas articulaciones afectadas por artritis (poliarticular).

El anticuerpo anticitoplasma de neutrófilo (ANCA) es muy raro en la infancia, pero se puede encontrar asociado con enfermedades que afectan los vasos sanguíneos (llamadas "vasculitis").

Pruebas de función hepática

La aspartato aminotransferasa (AST) es una enzima que se encuentra en altas concentraciones en órganos como el hígado, el corazón y los riñones y también en los músculos. El análisis de sangre para detectar AST en niños con AIJ sospechada o confirmada a menudo se realiza para evaluar la función hepática antes de cualquier medicamento para tratar la AIJ. Algunos medicamentos utilizados pueden provocar un aumento temporal de esta enzima, por lo que se controla si su hijo toma estos medicamentos con regularidad.

La fosfatasa alcalina (ALP) es una enzima que se encuentra en el hígado, los huesos, el tracto intestinal y los riñones. Los niños en crecimiento tienen altos niveles de fosfatasa alcalina proveniente de los huesos debido a su crecimiento, alcanzando su punto máximo en la adolescencia antes de caer al nivel habitual de los adultos. Por lo tanto, es muy común y normal que el de ALP sea alto en niños por lo demás sanos. Su médico no se preocupará por esto a menos que haya otros signos de preocupación. Por ejemplo, enzimas hepáticas elevadas (AST o GGT – gamma GT), que pueden ser un signo de daño hepático transitorio, o un "perfil óseo" anormal en sangre adicional que puede sugerir un nivel bajo de vitamina D.

A los padres puede resultarles útil llevar un folleto de seguimiento para registrar los resultados de los análisis de sangre; tanto para ver el progreso de los análisis de sangre de su hijo como para compartirlos con profesionales de la salud en diferentes entornos (médicos de cabecera, diferentes hospitales), ya que es posible que no tengan fácil acceso a los resultados. Los padres deben ser conscientes de que es difícil dar rangos "normales" absolutos para los resultados de los análisis de sangre porque los rangos de las pruebas pueden variar entre laboratorios y variar con la edad y el sexo. Para obtener más información sobre cómo comprenderlos, visite: Pruebas de laboratorio en línea .

Lectura adicional

Para obtener más información sobre los diferentes tipos de resultados de sangre y su significado, visite: http://labtestsonline.org.uk/