Escaneos de imágenes

Radiografías (o radiografías) de las articulaciones afectadas.

Es común que se realice una radiografía a cualquier articulación en la que se encuentre una anomalía durante el examen de su hijo (como hinchazón, calor, enrojecimiento, dolor, sensibilidad, reducción en el rango normal de movimiento). Esto es para buscar fracturas inesperadas, daños en las superficies de las articulaciones, tumores muy raros, quistes, etc. Una radiografía también puede detectar algunos cambios en los tejidos blandos (como mostrar líquido en la articulación o hinchazón de los tejidos blandos), pero estos deben estar bastante marcados para aparecer en las radiografías. También pueden ser utilizados por médicos que realizan inyecciones en las articulaciones para ayudar a identificar la posición correcta en la articulación para inyectar.

¿Qué es? 

Una radiografía es una forma de energía, similar a la luz o las ondas de radio. También es una forma de radiación. Los rayos X pueden atravesar el cuerpo hasta una placa donde se forma una imagen del interior de los huesos y tejidos. La máquina es como una gran cámara. Las radiografías son rápidas e indoloras.

¿Qué sucede durante un examen de rayos X? 

Cuando su hijo vaya a hacerse una radiografía, es posible que tenga que ponerse una bata de hospital y quitarse las joyas que lleve. Esto se debe a que algunas prendas y joyas dificultan ver las imágenes con claridad. Habrá cubículos donde podrán cambiarse. 

La sala de rayos X suele estar poco iluminada y, dependiendo de qué parte de su cuerpo necesita una radiografía, es posible que su hijo tenga que recostarse en una cama o pararse contra una tabla, pero el radiólogo lo ayudará a ponerse en la posición correcta para la Se tomará una radiografía. 

Cuando el radiólogo esté listo para tomar la radiografía, se colocará detrás de una pantalla para operar la máquina de rayos X, pero podrá ver y oír a su hijo en todo momento. Antes de tomar la radiografía, se le pedirá a su hijo que se mantenga muy quieto para que la imagen no salga borrosa. 

A veces, el radiólogo tendrá que tomar más de una radiografía desde diferentes ángulos para obtener la mayor cantidad de información posible. Él/ella volverá a ayudar a su hijo a ponerse en la posición correcta cada vez antes de tomar la radiografía. 

Por lo general, los padres pueden permanecer dentro de la habitación con su hijo mientras se toma la radiografía, a menos que esté embarazada . Antes de tomar la radiografía, le darán una capa de plomo para que la use. Esto lo protegerá de cualquier radiación de los rayos X. Aunque la capa de plomo es pesada, sólo necesitará usarla durante unos minutos mientras se toma la radiografía.

¿Qué pasa después?? 

La radiografía se transferirá a una computadora para que el médico pueda verla en una pantalla. A veces, también pueden imprimir una copia. Una vez que hayan examinado la radiografía, enviarán un informe al médico remitente, quien discutirá los resultados con usted.

¿Existe algún riesgo por los rayos X? 

Los rayos X están formados por un tipo de radiación conocida como radiación ionizante. Sin embargo, los niveles de radiación en una radiografía son muy pequeños. Estamos expuestos todo el tiempo a fuentes naturales de radiación, lo que se denomina "radiación de fondo". Una radiografía de manos o pies equivale a 3 horas de radiación de fondo, y una radiografía de tórax equivale a unos 10 días. Todos los hospitales también tienen protocolos para garantizar que los pacientes solo estén expuestos a la dosis mínima y solo en la parte del cuerpo que se va a radiografiar, por lo que los padres no deben preocuparse.

Exploración por ultrasonido (USS) de las articulaciones afectadas

¿Qué es? 

Una ecografía a veces se denomina ecografía y es un procedimiento inofensivo e indoloro. Utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los tejidos blandos y el interior de las articulaciones y puede mostrar cualquier hinchazón (sinovitis), exceso de líquido en la articulación (derrame) o cualquier daño en las superficies lisas del cartílago (erosión).

La mayoría de las personas estarán familiarizadas con la ecografía porque se utilizan para observar al bebé en crecimiento durante el embarazo. 

¿Quién lo necesita?

Este no es un examen esencial ni necesario en casos sencillos. Sin embargo, puede ayudar si hay alguna duda sobre qué articulaciones están afectadas, si otros tejidos están afectados (por ejemplo, los tendones o las "poleas") y si ha habido algún daño (lo que se denomina "artritis erosiva"). Algunos reumatólogos pediátricos realizarán su propia ecografía en la clínica. Otros derivarán a radiólogos especialistas que realizarán la exploración y enviarán un informe al médico.

Las ecografías suelen ser realizadas por un médico o un ecografista en el departamento de rayos X de un hospital.

¿Qué sucede durante una ecografía?

La sala donde se realiza la ecografía suele estar poco iluminada. Esto ayuda al ecografista a ver las imágenes más fácilmente en el monitor. Su hijo deberá recostarse en una mesa de examen y el ecografista le aplicará un gel transparente en la parte del cuerpo que se va a escanear. Este gel es inofensivo, aunque a su hijo le puede resultar un poco frío, y ayuda al pequeño dispositivo similar a un bolígrafo (sonda) que sostiene el ecografista a moverse suavemente sobre la piel y garantiza que haya un contacto continuo entre la sonda y la piel.

La sonda está conectada a una computadora y a un monitor y los pulsos de ondas sonoras enviadas desde la sonda a través de la piel de su hijo y hacia su cuerpo rebotan desde las estructuras dentro del cuerpo de su hijo y se muestran como una imagen en el monitor. Las ecografías son rápidas y, por lo general, usted puede permanecer con su hijo durante todo el procedimiento. Cuando finalice la exploración, el ecografista redactará un informe para el médico que remitió a su hijo para que pueda analizar los resultados con él. A veces, también se utilizan ecografías para ayudar a guiar al médico durante algunas inyecciones en las articulaciones.

¿Existen riesgos con las ecografías?

La ecografía se considera un procedimiento de obtención de imágenes muy seguro porque utiliza ondas sonoras de baja potencia y no expone al paciente a ningún tipo de radiación.

Exploración por tomografía computarizada (TC)

¿Qué es?

Las tomografías computarizadas a veces también se denominan tomografía computarizada. Esto significa tomografía axial computarizada. Una tomografía computarizada es similar a una radiografía, pero en lugar de tomar una imagen, el escáner de tomografía computarizada toma muchas imágenes para producir una imagen tridimensional. Estas imágenes proporcionan muchos más detalles del interior del cuerpo y son realmente buenas para observar los vasos sanguíneos y los tejidos blandos, así como los huesos. Al igual que los rayos X, la TC utiliza radiación para producir estas imágenes.

¿Qué sucede durante una tomografía computarizada? 

Un escáner CT parece un gran anillo circular. Antes de la exploración, es posible que su hijo necesite ponerse una bata y quitarse las pinzas para el cabello o los aretes, ya que pueden interferir con la exploración. Su hijo tendrá que acostarse en una cama con la cabeza primero o los pies primero, según la parte de su cuerpo que se esté escaneando. El radiólogo ayudará a su hijo a colocarse en la posición correcta en la mesa para poder realizar la exploración. Durante la exploración, la cama motorizada se mueve hacia el centro del escáner mientras la unidad de rayos X dentro del escáner realiza un círculo completo alrededor de su hijo y toma las imágenes. 

Las tomografías computarizadas suelen ser muy rápidas, pero algunas pueden tardar un poco más que otras, solo depende de qué parte del cuerpo se esté tomando la imagen. Es muy importante que su hijo se mantenga quieto mientras se escanea para que las imágenes no salgan borrosas. El radiólogo se sentará en otra habitación mientras la tomografía computarizada toma fotografías, pero podrá escuchar y ver a su hijo en todo momento y hablar con él a través de un intercomunicador para tranquilizarlo. 

¿Existen riesgos con las tomografías computarizadas?

Las tomografías computarizadas utilizan una dosis de radiación ligeramente mayor que la de rayos X, por lo que los médicos limitan su uso en niños. Sin embargo, no se preocupe si derivan a su hijo para una tomografía computarizada porque su médico habrá sopesado los riesgos y decidido que este es el mejor tipo de examen para él. 

Imágenes por resonancia magnética (MRI)

¿Qué es una resonancia magnética? 

La resonancia magnética (MRI) es otro tipo de imágenes. Utiliza un imán y señales de radio para producir imágenes claras del interior del cuerpo y es realmente bueno para mostrar huesos, tejidos blandos, órganos internos y vasos sanguíneos. Al igual que las imágenes de tomografía computarizada, las imágenes de resonancia magnética también son tridimensionales pero, a diferencia de la ecografía, solo produce imágenes estáticas y no son adecuadas para examinar articulaciones en movimiento. 

¿Quién lo necesita?

No es muy común que los niños con sospecha de artritis necesiten una resonancia magnética. Si hay dudas suficientes sobre la causa de los problemas del niño, es posible que sea necesario realizar una exploración. Cuando las articulaciones son muy profundas y no tan fáciles de examinar (por ejemplo, las caderas, la columna vertebral o las articulaciones de la pelvis (articulaciones sacroilíacas), una resonancia magnética puede resultar valiosa. Cuando hay antecedentes de una lesión probable al inicio del problema, una resonancia magnética puede detectarlo. Si existe la preocupación de que un niño con artritis conocida no mejore con el tratamiento o pueda estar desarrollando daños, una resonancia magnética puede ayudar a determinar el alcance del problema.

¿Qué sucede durante una resonancia magnética?

El escáner de resonancia magnética es como un túnel ancho, algunos más largos que otros. Antes de que su hijo tenga una resonancia magnética, se le pedirá que complete un cuestionario sobre su hijo. Esta es una precaución de seguridad y le preguntará sobre cualquier implante que tenga su hijo porque, aunque la resonancia magnética generalmente es segura, hay algunos implantes, como los marcapasos, que no pueden ingresar al área de exploración.

Su hijo deberá acostarse en una cama frente al escáner de resonancia magnética. El radiólogo ayudará a su hijo a adoptar la posición correcta y, a veces, también puede colocar otro equipo alrededor de la parte del cuerpo que el médico desea examinar en particular. Esto se llama bobina y ayuda a capturar la imagen. Aunque es posible que el médico de su hijo haya solicitado, por ejemplo, una resonancia magnética de la rodilla, todo el cuerpo de su hijo estará dentro del escáner. 

Cuando su hijo esté listo y se sienta relajado, el radiólogo irá a una habitación separada para operar el escáner de resonancia magnética. El radiólogo aún podrá hablar con su hijo a través del intercomunicador y también podrá escucharlo y verlo en todo momento. Durante la exploración, el escáner de resonancia magnética emite un fuerte sonido de golpe. Esto es normal y a su hijo le habrán dado auriculares para proteger su audición. Es una buena idea llevar la música o el cuento favorito de su hijo en un CD para que pueda escucharlos a través de los auriculares mientras se realiza la exploración. Por lo general, a menos que su hijo esté recibiendo anestesia para poder realizar la exploración, usted u otro miembro de la familia podrá permanecer con él durante el procedimiento siempre que pueda cumplir con los requisitos de seguridad. También se le deben proporcionar auriculares para que los use durante todo el escaneo como protección.

Las resonancias magnéticas no duelen y duran un mínimo de 15 minutos. Es muy importante que su hijo permanezca muy quieto durante la exploración. Sin embargo, si usted y/o el médico creen que será difícil para su hijo permanecer quieto, la resonancia magnética se puede realizar bajo anestesia general, pero esto depende de la edad de su hijo y de la parte del cuerpo que se esté escaneando. Una vez finalizada la exploración, el radiólogo observará las imágenes y escribirá un informe para el médico de su hijo, quien discutirá los resultados con usted en la cita de seguimiento de su hijo.

¿Existen riesgos con las resonancias magnéticas?

Los pacientes remitidos para una resonancia magnética o cualquier persona que los acompañe durante la exploración que tengan ciertos implantes o fragmentos de metal no pueden ingresar a la sala de resonancia magnética. Sin embargo, el radiógrafo revisará los cuestionarios de seguridad que usted completó antes de la exploración y hablará con usted sobre cualquier problema de seguridad antes de decidir si es seguro exponerse al equipo de exploración.

Agentes de contraste

A veces, las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas le brindan al médico más información cuando se realizan con un líquido llamado agente de contraste. Se trata de un líquido especial que hace que determinadas estructuras y zonas del cuerpo aparezcan mucho más claras en la imagen y ayuda a mostrar zonas inflamadas, por ejemplo. Los agentes de contraste utilizados durante las exploraciones por tomografía computarizada (agente a base de yodo) y resonancia magnética (agente de gadolinio) se inyectan en la vena, generalmente en el brazo, a través de una cánula (un tubo de plástico hueco y blando). La cánula se inserta a través de la piel en la vena usando una aguja y una vez que la cánula está en su lugar, se retira la aguja dejando un pequeño tubo de plástico delgado en el vaso sanguíneo. Esto debe ser cómodo y solo estará colocado hasta que finalice la exploración. A veces, si su hijo requiere un examen de sus intestinos, es posible que deba tomar una bebida que contenga un agente de contraste.

Antes de que su hijo reciba cualquier agente de contraste, se le harán algunas preguntas de seguridad para reducir el riesgo de que su hijo tenga alguna reacción. En ocasiones, los pacientes han experimentado reacciones leves como náuseas y vómitos, enrojecimiento, erupción cutánea leve o urticaria con agentes a base de yodo . Los pacientes rara vez se ven afectados por los agentes a base de gadolinio, pero pueden experimentar urticaria o picazón en los ojos y, a veces, pueden sentir mucho frío mientras se inyecta. Sin embargo, todas estas reacciones duran poco. Una vez finalizada la exploración, estos agentes de contraste se filtran a través de los riñones de su hijo y se excretan en la orina.

Lectura adicional

Puede encontrar una descripción más detallada de todas estas investigaciones en el sitio web de NHS Choices:

• Radiografía: https://www.nhs.uk/conditions/x-ray/
• Ultrasonido: https://www.nhs.uk/conditions/ultrasound-scan/
• Tomografías computarizadas: https://www.nhs.uk/conditions/ct-scan/
• Resonancia magnética: https://www.nhs.uk/conditions/mri-scan/